On en partage des dizaines par jour sans forcément savoir mettre un mot dessus. Un mème, c’est cette image, cette vidéo ou cette phrase qui circule, qu’on détourne et qu’on se renvoie en boucle. Voici une définition claire, et d’où vient le terme.
Un mème, c’est quoi
Un mème, c’est un contenu (image, vidéo, phrase, format) qui se diffuse en ligne en étant copié et modifié par des milliers de gens. Chacun reprend la même base et y met sa propre blague. C’est cette mécanique de reprise qui fait le mème : sans détournement, ce n’est qu’une image.
La plupart jouent sur une situation que tout le monde reconnaît. On comprend la vanne en une seconde, on l’adapte à sa vie, on repartage.
D’où vient le mot
Le terme n’a rien de récent. Il a été inventé en 1976 par le biologiste Richard Dawkins, dans son livre Le Gène égoïste. Pour lui, un « mème » était une idée ou un comportement qui se transmet d’une personne à une autre, un peu comme un gène se transmet de génération en génération.
Internet a repris le mot et l’a fait sien. Aujourd’hui, quand on dit « mème », personne ne pense à Dawkins, tout le monde pense à une image drôle. Mais l’idée de départ reste la bonne : quelque chose qui se propage en se copiant.
Quelques mèmes devenus cultes
Pour situer, voici des classiques que vous avez forcément croisés :
- Le Doge, ce Shiba Inu accompagné de phrases en Comic Sans.
- Distracted Boyfriend, le mec qui se retourne sur une autre fille devant sa copine.
- Les Wojak, ces visages dessinés à la va-vite qui expriment toutes les émotions.
- Côté français, les détournements de répliques de films et d’émissions, recyclés à l’infini.
Mème, GIF, format : on s’y perd ?
Petite mise au point rapide. Un GIF est une courte animation en boucle ; il peut servir de mème, mais tout GIF n’en est pas un. Un format, c’est un modèle réutilisable (une image type qu’on légende à sa façon). Le mème, lui, désigne l’ensemble du phénomène : la blague qui se propage, quel que soit son support.
Pourquoi ça marche aussi bien
Un bon mème dit en une image ce qu’un paragraphe expliquerait mal. Il crée un clin d’œil immédiat entre ceux qui le comprennent. C’est rapide, c’est gratuit, et ça donne l’impression de faire partie d’une blague commune à des millions de gens.
Si le sujet vous parle, voyez aussi comment un son devient viral sur TikTok et comment naissent les challenges.